Le frelon asiatique (Vespa velutina) : biologie, cycle de vie, reconnaissance et destruction des nids​

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Le frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) est aujourd'hui l'un des insectes invasifs les plus surveillés en France. Depuis son introduction accidentelle sur le territoire au début des années 2000, son expansion a été particulièrement rapide. Désormais présent dans la quasi-totalité des départements métropolitains, il s'est parfaitement adapté à notre climat et est devenu un nuisible bien connu des particuliers, des collectivités, des professionnels et des apiculteurs.

En Gironde, département où l'espèce a été observée parmi les premiers en France, il est désormais courant de découvrir des nids dans les arbres, les haies, les bâtiments agricoles, les jardins ou encore sous certaines avancées de toiture.

Contrairement aux idées reçues, le frelon asiatique ne recherche pas le contact avec l'Homme. En dehors de la proximité immédiate de son nid, il se montre généralement peu agressif. En revanche, lorsqu'il perçoit une menace envers sa colonie, sa réaction peut être rapide et collective.

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Une espèce invasive arrivée accidentellement en France

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Les premières observations officielles remontent à 2004, dans le département du Lot-et-Garonne. Les spécialistes estiment que quelques reines fécondées sont arrivées accidentellement dans une cargaison de poteries importées de Chine.

L'absence de prédateurs naturels efficaces, associée à une remarquable capacité d'adaptation, a permis au frelon asiatique de coloniser rapidement une grande partie du territoire français.

Aujourd'hui, son expansion concerne également plusieurs pays européens comme l'Espagne, le Portugal, la Belgique, l'Italie, l'Allemagne, les Pays-Bas ou encore le Royaume-Uni.

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Carte d'identité du frelon asiatique

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Caractéristique : Description

Nom scientifique : Vespa velutina nigrithorax

Famille : Vespidae

Ordre : Hyménoptères

Origine : Asie du Sud-Est

Taille d'une ouvrière17 à 25 mm

Taille d'une reine : Jusqu'à 35 mm

Couleur dominante : Noir brunâtre

Pattes : Extrémités jaunes caractéristiques

Longévité des ouvrières : Environ 30 à 45 jours

Longévité d'une reine : Jusqu'à un an

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Comment reconnaître un frelon asiatique ?

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Le frelon asiatique est souvent confondu avec le frelon européen. Pourtant, plusieurs caractéristiques permettent de les distinguer facilement.

Le frelon asiatique présente :

- un thorax presque entièrement noir ;

- une tête orangée vue de face ;

- un abdomen majoritairement sombre avec une large bande orangée sur le quatrième segment ;

- des extrémités de pattes jaune vif, très caractéristiques ;

- des ailes légèrement fumées.

En vol, son corps paraît généralement plus sombre que celui du frelon européen.

Conseil du professionnel
Dans notre activité, nous constatons que de nombreux appels concernent des frelons européens pris à tort pour des frelons asiatiques. Une bonne identification de l'espèce permet d'adapter correctement l'intervention et d'éviter des inquiétudes inutiles.

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Anatomie du frelon asiatique

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Comme tous les insectes, le corps est composé de trois parties principales.

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La tête

Elle porte :

• deux grands yeux composés ;

• trois ocelles (yeux simples) ;

• deux antennes très sensibles aux odeurs et aux phéromones ;

• de puissantes mandibules servant à découper les proies et les fibres de bois utilisées pour construire le nid.​

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Le thorax

Le thorax supporte :

• les trois paires de pattes ;

• les deux paires d'ailes ;

• les puissants muscles du vol.

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Chez le frelon asiatique, il apparaît presque entièrement noir.

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L'abdomen

Il contient notamment :

• les organes digestifs ;

• les organes reproducteurs ;

• la glande à venin ;

• le dard, réservé aux femelles.

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Contrairement aux abeilles, le dard du frelon asiatique est lisse. Il peut donc piquer plusieurs fois sans être arraché.

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Un insecte social parfaitement organisé

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Le frelon asiatique vit exclusivement en colonie.

Chaque individu possède une fonction précise.

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La reine

Elle est la seule femelle capable d'assurer durablement la reproduction de la colonie.

Au printemps, elle fonde seule le premier nid.

Une fois les premières ouvrières adultes, elle cesse pratiquement toute activité extérieure pour se consacrer à la ponte.

À son apogée, une reine peut pondre plusieurs dizaines d'œufs par jour.

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Les ouvrières

Les ouvrières représentent la très grande majorité de la colonie.

Leurs missions sont nombreuses :

-construire le nid ;

- nourrir les larves ;

- rechercher l'eau ;

- collecter les fibres de bois ;

- capturer des insectes ;

- défendre le nid.

Leur durée de vie varie généralement entre un et deux mois selon la saison.

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Les mâles

Les mâles apparaissent principalement à la fin de l'été.

Leur unique rôle est de féconder les futures reines.

Ils ne possèdent pas de dard.

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Une architecture remarquable

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Le nid du frelon asiatique est constitué d'une matière ressemblant à du papier.

Cette enveloppe est fabriquée à partir de fibres de bois prélevées sur :

• des clôtures ;

• des branches mortes ;

• des piquets ;

• des palettes ;

• des arbres.

Les fibres sont mâchées puis mélangées à la salive pour produire une pâte très légère mais particulièrement résistante.

À l'intérieur, plusieurs plateaux horizontaux sont reliés entre eux par de petites colonnes.

Chaque plateau est composé de centaines d'alvéoles hexagonales dans lesquelles se développent les larves.

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Le saviez-vous ?

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Une colonie mature peut consommer plusieurs kilogrammes d'insectes au cours d'une saison. Pour nourrir leurs larves, les ouvrières capturent principalement des mouches, des guêpes, des chenilles et d'autres insectes. Les abeilles domestiques font également partie de leurs proies, ce qui explique l'inquiétude des apiculteurs dans les zones fortement colonisées.