Le cycle de vie du frelon asiatique

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Le frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) suit un cycle biologique annuel particulièrement bien organisé. Chaque étape de son développement est liée aux conditions climatiques et à la disponibilité de nourriture.

Comprendre ce cycle permet de mieux identifier les périodes où les nids sont les plus faciles à détecter et d'intervenir au moment le plus approprié.

Contrairement à certaines idées reçues, un nid de frelons asiatiques ne survit généralement qu'une seule saison. À l'arrivée de l'hiver, la colonie disparaît et seules les jeunes reines fécondées passent la mauvaise saison pour fonder une nouvelle colonie l'année suivante.

 

Janvier : la période d'hivernage

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En plein hiver, les anciens nids sont totalement abandonnés.

Les ouvrières, les mâles et l'ancienne reine sont morts depuis plusieurs semaines.

Seules les jeunes reines fécondées survivent.

Elles recherchent un abri protégé pour entrer en diapause, une phase de repos durant laquelle leur activité est fortement réduite.

On peut les retrouver dans :

• un tas de bois ;

• une souche d'arbre ;

• un cabanon de jardin ;

• un grenier ;

• une cavité de mur ;

• sous des feuilles mortes ;

• derrière un volet.

Durant cette période, elles ne construisent aucun nid et ne pondent pas.

Illustration recommandée : reine en hivernation dans un tas de feuilles.

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Février : attente des premiers redoux

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Le comportement reste quasiment identique à celui du mois de janvier.

Les reines restent cachées tant que les températures demeurent faibles.

Quelques journées exceptionnellement douces peuvent provoquer une sortie temporaire,

mais elles retournent rapidement à l'abri.

Les réserves accumulées à l'automne leur permettent de survivre jusqu'au printemps.

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Mars : le réveil des fondatrices

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Lorsque les températures dépassent régulièrement 12 à 15 °C, les reines commencent progressivement à quitter leur refuge.

Elles recherchent immédiatement :

• de l'eau ;

• des sucres naturels ;

• des insectes ;

• des fibres de bois.

C'est également le début de la construction du nid primaire.

À ce stade, la reine travaille entièrement seule.

Elle fabrique les premières alvéoles et pond ses premiers œufs.

C'est la période idéale pour détecter et éliminer un nid primaire.

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Avril : naissance de la première génération

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Les premiers œufs deviennent des larves.

La reine nourrit elle-même chacune d'entre elles avec des insectes qu'elle capture.

Les larves grandissent rapidement avant de se transformer en nymphes.

Le nid mesure généralement entre 5 et 15 cm.

Il est souvent installé :

• sous un abri de jardin ;

• dans un garage ;

• sous une avancée de toit ;

• dans un cabanon ;

• sous un balcon ;

• dans un coffre de volet roulant.

Illustration recommandée : petit nid primaire suspendu sous une toiture.

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Mai : arrivée des premières ouvrières

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Les premières ouvrières émergent.

À partir de ce moment, l'organisation de la colonie change complètement.

La reine cesse progressivement de quitter le nid.

Les ouvrières prennent en charge :

• la construction ;

• la chasse ;

• l'approvisionnement en eau ;

• la défense ;

• l'alimentation des larves.

Le développement de la colonie s'accélère.

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Juin : la croissance s'accélère

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Le nid primaire devient souvent trop petit.

Les ouvrières recherchent un emplacement plus vaste pour construire le nid secondaire.

La population atteint déjà plusieurs centaines d'individus.

Les besoins alimentaires augmentent fortement.

Chaque jour, les ouvrières capturent une grande quantité :

• de mouches ;

• de guêpes ;

• de chenilles ;

• de papillons ;

• d'abeilles domestiques.

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Juillet : construction du nid secondaire

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Le nid secondaire est généralement construit beaucoup plus haut.

On le retrouve fréquemment :

• dans les grands arbres ;

• dans les peupliers ;

• dans les chênes ;

• dans les pins ;

• dans les haies très hautes.

Le nid primaire est alors progressivement abandonné.

La croissance devient spectaculaire.

Le diamètre du nid augmente presque chaque semaine.

Illustration recommandée : comparaison entre un nid primaire et un nid secondaire.

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Août : une colonie très active

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Le nid secondaire continue de se développer.

Il peut déjà mesurer entre 40 et 60 cm de diamètre.

La colonie dépasse souvent 2 000 à 5 000 individus.

L'activité est particulièrement intense autour :

• des ruches ;

• des vergers ;

• des terrasses ;

• des jardins.

Les allers-retours des ouvrières deviennent très visibles.

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Septembre : le pic de population

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Septembre est généralement le mois où la colonie atteint son développement maximal.

Les plus grands nids peuvent héberger plus de 10 000 frelons, et parfois jusqu'à 15 000 à 20 000 individus selon les conditions.

La recherche de nourriture est permanente.

Les frelons visitent :

• les fruits mûrs ;

• les ruches ;

• les poubelles ;

• les points d'eau ;

• les fleurs riches en nectar.

C'est également la période où les interventions sont les plus fréquentes.

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Octobre : naissance des futures reines

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La colonie produit désormais :

• des mâles ;

• des jeunes reines.

Après leur accouplement, les futures reines quittent progressivement le nid.

Elles commencent déjà à rechercher un refuge pour passer l'hiver.

Le nombre d'ouvrières diminue lentement.

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Novembre : fin de la colonie

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Les températures baissent rapidement.

Les ressources alimentaires deviennent plus rares.

Les ouvrières meurent progressivement.

L'ancienne reine disparaît également.

Le nid est désormais presque vide.

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Décembre : un nid abandonné

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À cette période, le nid est totalement inactif.

Contrairement à une idée largement répandue,

les frelons asiatiques ne réutilisent généralement pas leur ancien nid l'année suivante.

Chaque nouvelle reine construit son propre nid au printemps.

En revanche, si l'environnement est favorable, plusieurs nouveaux nids peuvent apparaître

à proximité de l'ancien.

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Pourquoi connaître le cycle de vie du frelon asiatique ?

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Comprendre les différentes étapes de développement du frelon asiatique permet :

• d'identifier plus facilement un nid primaire ;

• d'intervenir avant que la colonie ne devienne très importante ;

• de limiter les risques pour les occupants ;

• de protéger les abeilles et les autres insectes pollinisateurs ;

• d'adapter la période d'intervention.

Une intervention réalisée au printemps est généralement plus simple que lorsque le nid a atteint plusieurs milliers d'individus à la fin de l'été.

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Le regard du professionnel

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En Gironde, nous constatons régulièrement que les nids primaires passent inaperçus au printemps car ils sont de petite taille et souvent installés sous un abri ou une avancée de toiture. Ce n'est qu'en été, lorsque la colonie migre vers un nid secondaire situé en hauteur, que la présence des frelons devient réellement visible.

Une surveillance attentive entre mars et mai permet souvent de détecter ces premiers nids avant qu'ils n'atteignent une taille importante.